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轮到你来死社稷 （上） - 沈炼vs.崇祯

（也说不上CP，就是想按照性格，沈大人是否会留在最后）

沈炼最终没有到达苏州。他在关外截杀了赵靖忠，然后和丁修分道扬镳。丁修给了他一个地址，告诉他那个雨燕双飞的小巷子里，有两个姑娘在等他。

就是个念想儿。跑江湖这么多年，丁修明白，只要有个念想儿，那一口气儿就能撑很长时间，足够让沈炼硬撑着身上的三刀两洞，返回山海关绕过北京城，一路穿过半个大明疆土，终有一天能走到齐家巷入口第二家院子的门口前。

但沈炼还是被感染的伤口放倒了，烧的人事不省。简陋的客栈里，店老板翻出了他的锦衣卫腰牌，战战兢兢的报了官，然后一群盔明甲亮的兵爷们突然就闯进小店，把炕上那个半死不活的客人塞进一架软轿抬走了。店老板从此以后十六年都不再缺谈资：那轿子可比保里大户嫁闺女的气派多啦。

并不是每一个失踪的锦衣卫都有这样的待遇。究其根本，还是崇祯帝朱由检没有钱了。他一直缺钱。魏忠贤倒台一个多月，他经手的修三大殿的五百多万两银子还赊着，北京城的地产实物入库也不过几万两，更别提军饷了。年轻的皇帝拍案大怒：银子呢？！谁都说不清，更不敢解释那几千万的银子都去哪里了--- 真要问，还是该问熹宗陛下。皇帝虽然换了，但天下办事儿的规矩可没那么容易变。要找替罪羊，翻出所谓阉党余孽的程式依然是你方唱罢我登场：第一批交出来的名字不是死人就是跑路的，死无对证。由失踪的赵靖忠牵出来那三个倒霉的被点名去追杀魏阉的锦衣卫。皇帝自亲政第一天就事必躬亲。他皱了皱眉头，卢剑星就被判了斩立决，靳一川大概是被赵靖忠灭口了。然而沈炼已经不见了。

沈炼？朱由检的右眼皮突的跳了一下。

皇帝其实已经把这个名字忘了。天下的事儿多着呢，他第一次赦免沈炼，只不过是因为自己当时心情极好，确切的说心情是要上天了：身登大宝，魏忠贤就和一只蝈蝈一样等着他来踩一脚。居养体，移养气，作了半个月皇帝的朱由检很大气，很宽宏，很写意的用墨把那个名字划掉，觉得自己特别有尧舜禹汤的范儿。

他第二次赦免沈炼就没有那么潇洒了。那时的皇帝觉得很累，又心酸。他根本没法和他爷爷，甚至和兄长相比：没有人给他一个皇储应得的修学，他也错过了张居正，错过了孙承宗，留给他的只有一群惶恐不安的阉党和急功近利要复仇的东林人士，外加一个“帑藏悬磬”的国库。最糟糕的是他还有一个被压抑多年，不得释放的二十岁青年的急火攻心。

他谁也不信，不想依仗任何一个人，又不得不依仗每一个人。水可载舟，亦可覆舟，但这艘小船已经被虫子蛀透，千疮百孔。找个替他堵漏洞的人，都要看看此人的家谱是姓西还是姓东。可恶的是，东西有时候还算一家。不结党的人可算是稀有动物咯。要说他后悔杀了陆文昭，皇帝不会这么承认。那个时候尚早，他还没有下罪己诏的习惯呢。但好歹这个陆文昭的替代品应该不算难吧？

内监说沈炼已经在外面侯了近两个时辰的时候，朱由检已经因为偏头疼觉得自己要在凌晨之前驾崩了。他全然忘了自己宣过沈炼，也差不多忘了要给他许什么官职。他更没时间去读沈炼的奏折，解释自己为什么私自出京，然后半死不活的被京兆尹的亲卫给抬了回来。

“你可修养好了？”

“承陛下恩典，已无大恙。”沈炼低着头，看不到他脸上的神色。

皇帝揉着太阳穴：“私自出京是怎么回事儿？”

“截杀赵靖忠。”

“他人在哪里？”

“死了，连同接应他的金人。”

“金人？他和后金有瓜葛？”

“是。”

“你是怎么查出他里通外敌的？”

“臣不知。只是在关外遇到他之后才发现的。”

“唔。”皇帝扬了扬眉毛。有趣，他是为弟兄复仇去的，倒也直当明了。若是换做别人，估计会邹出一篇为了揭发阉党余孽，如含辛茹苦，千里追踪叛国贼的奏章出来。

“站起来说话。”

沈炼抬起头，慢慢站直身体。

眉宇间能看得出来，还是当年那个从他手里硬扳下刀，说“你敢派人来，我全部杀掉”的亡命之徒。为了妙玄来找信王的沈炼自是有勇有谋，性情也颇缜密。但因为爹娘给的一张脸，上面写的全是桀骜不驯，刚极易折，这就怪不得他一直升不上去。

“妙玄如何？”朱由检问：“她和你在一起？”

“臣不知道她的下落。”

这人也是绝了。

“那你有家室了？”

这次沈炼不得不抬头，仔细看了看这个利用万机余暇来问候自己私人生活的皇帝。

“没有。”

“你没家室我怎么用你？”年轻的皇帝冷笑起来。今晚再没有比扮演一个施恩者更令他感到心满意足的事儿了。自打天下落到他手里，他能感受到的，只有无力，无力，无能为力。

“你这人什么都不怕，让我如何放心？”皇帝继续问。

“臣也是没什么值得供陛下驱使的。”沈炼的脸颊在灯影下愈发凹陷，显得瘦的没了人形儿。“陛下仁慈，放了我就是。或者斩了我，也叫陛下放心。”

他还真把自己当个栋梁了。“你应该...”朱由检顿住，突然觉得若是耗子想死，猫再逗它也不好玩。“算了，”他拂袖而起：“你截杀赵靖忠，有功无过，先给你补回百户吧。”

沈炼谢过。等他转身要走的时候，皇帝又叫住了他：“萨尔浒那一役，你是去过的？”

“是。”

“哪一部里效命？”

“西路军，杜松总兵麾下。”

“你可记得，当年兵营里，粮草可够？”

沈炼有些摸不到头脑，那都是太久远前的事儿了。“军粮够。”

他走到门口，大致猜出来皇帝到底想问什么，就再次转身，回答：“好叫陛下得知，军饷当时已经空了三个月了。”

“知道了。”皇帝挥挥手，示意他可以走了。

小皇帝估计今晚上又睡不着觉了。

*

后面几个月的差事被沈炼猜了个八九不离十：魏党似拔出的萝卜上带的泥根儿，一块快土崩瓦解。新任兵部尚书阎明泰，最重要的罪行是克扣军粮军饷。给魏忠贤建生祠之类的，还算是小事一桩。欠皇帝钱的，管你是东林还是阉党，统统缴了去填国库。

抄家封门结算资产，他带着北司的人马驾轻就熟的办差。权限之内能做到的，只是保证那些进昭狱的，身上各零件儿都算完好，那些不想进昭狱的，管你服毒上吊还是投井，横竖不用受什么折磨。

他这人心事重，嘴巴也严，眉宇间沟壑渐深。前些年那些踩着他，欺负他没靠山不恭敬的人，得知皇帝两次给他莫名其妙，指名道姓的特赦后 ----就连收了钱的小监们也说不出个所以然来----也就猜他不知入了谁的法眼，脚下到底踏的是哪条船。既然这船惹过魏公公，忤逆过韩大人，居然目前还没翻，张英那一群立刻忙不迭的打点起来。这文书做的漂亮，上面顺水的人情也来的容易。花花轿子人抬人，沈炼居然被摇摇的抬到了陆文昭当年的位置，眼看要在御前行走了。

官运亨通又有什么用？小皇帝逐渐变成了中年皇帝，大明朝的兵部尚书以每两年换一次的速度，走马灯一般令人眼花缭乱。后金兵蚕食鲸吞，任期最长的那位兵部尚书捅的漏子也最大：后金军把十三陵给翻了。太祖洪武高皇帝在上，这可是挖祖坟的业绩啊。

皇帝陛下在文华殿里又开始摔盘子。内侍小监们很默契的趴在地上，非常有效率的收拾干净，悄没声儿的退走。沈炼一言不发的看着，站在灯影里活像一根死气沉沉的柱子。

“没一个人！没有一个人，和朕说实话！”朱由检气得甩袖子。

他转头，看到沈炼，气恨很的瞪着他：“怎么找到一个踏实给朕办事儿的，就这么难！”

沈炼还是那副倨傲冷淡的神态。也是怪了，普天之下能用这种眼神看皇帝的，大概也没有几个。孙承宗如果还在的话，大概会呵斥这个锦衣卫一声，而沈炼也会恭恭敬敬的低头认错。但德高望重的孙太傅已经被大臣们以丧师辱国的缘由“谏”走了，从此皇帝身边又少了一个“踏实办事儿”的。沈炼本来还想保两个孙家在锦衣卫指挥佥事的人，皇帝没准。

你又能怪谁呢？六部三法司二十四衙门，北镇抚司管的就是这些人的肃反肃贪。沈炼好歹记得，自己的爹在锦衣卫效力的时候，魏忠贤没有被熹宗捧到天上之前，北镇抚司还是个纪律森严，六亲不认的衙门。

然后眼前这位陛下扳倒魏忠贤后，从削减东厂开始，也逐渐削了锦衣卫。真真是矫枉过正。这两年他想提拔谁，底下百官们都一窝蜂的递折子赞“圣见英明”。他想罢免谁，底下又是一古脑儿的“罪该当诛”，连个扎扎实实考察业绩的备案都没有。南北两司几近虚设，袭父之位的锦衣卫指挥使骆大人忙着敛财，大概是一边儿送国库，一边儿饱私囊，真是忙的很。

“你想说什么？”皇帝似乎从对方的眼神里读到什么，没好气的摊牌：“没什么说的就退下。”

“臣这就请辞。”

“说话！”

沈炼想了想在苏杭已经嫁人生子的几个红颜知己，和上个月刚刚仙去的卢家老母，觉得已经没什么牵挂的了。于是他站在那里，也没跪着，回答：“沈某这辈子，最对不起的是大哥卢剑星。”

皇帝歪过头，以一种“与朕何干”的表情很嫌弃的看着他。

“我只想给他捐个百户，结果害他去了菜市口。陛下判的斩立决，让我连赶去自首替他顶罪的机会都没有。”

皇帝眨眨眼，显然根本想不起来他在说什么。

“我大哥蝇营狗苟的地位，哪里值得陛下亲笔斩立决啊。沈某看了一阵子，终于看明白了，陛下是担心我大哥攀咬出其他人物，导致陛下无人可用。”沈炼惨笑一下，那张俊脸上出现了极少见的凄凉表情：“大哥他岂是那种小人。在陛下眼里，无人可信，终究是无人可用。”

朱由检楞住了，旋即回味到最后一句话的滋味，立刻气的发抖：“那你说，朕信不信你？！又待你如何？！”

“臣没有什么牵挂，更无抱负。”沈炼哑然半刻，终于还是用了敬语：“陛下用臣，确是用人不疑。”

这句话让皇帝受用了那么一小会儿。

但下一句就又把他气翻了：“但臣职卑微，这点儿皇恩雨露于天下又算的了什么。陛下对国之栋梁不疑，才是天下的大幸。”

朱由检不怒反笑，咯咯一声笑道：“那么沈卿所谓的栋梁，又是那些人啊？”

“臣说了也无益：他们大多都去了菜市口了。”

“你！”皇帝兀然站起身，怒喝一声：“来人！”

殿廷卫士四人急忙跑进来跪倒，正看到皇帝用手指着面前的北镇司理刑指挥，指尖气的瑟瑟发抖。

“把他，”皇帝咬着牙，脸色惨白：“把他...”

沈炼面无表情，连瞳孔里的烛火都不曾闪动一下。

殿廷卫士大多都认识沈炼，不敢抬头脸露难色，心里只暗道“老兄你休矣”。

“把这个不知好歹的东西，发送西司房提督处，闭门思过！”

嗯？卫士四人只差面面相觑。雷声大，雨点小，这是做什么？

沈炼不等卫士近身，就低身略一叩拜，转身走了。

皇帝还想摔点儿什么解气，却发现案几上没什么可以听响儿的，一堆折子扔散了还是要自己理清思路，只好恨恨的坐下，最后还是把朱笔扔了出去。

TBC